اختلف العلماء هل أرسل نبي الله شعيب إلى أمة واحدة أو أمتين، والمسألة محتملة وليس هناك دليل قاطع، وإنما هي قرائن متقابلة، وليس بمستبعد أن يكونا قومين مختلفين متقاربي المكان بعضهم يسكن الحضر والآخرون -أصحاب الأيكة- أهل بدو، وكانوا لمخالطة بعضهم بعضا متفقين في الشرك والفساد، فأرسل شعيب عليه السلام إليهم جميعا.

هذه الألفاظ معانيها متقاربة ، وبينها فروق ، وهي على درجات، فأدناها العفو، وهو عدم العقوبة على الذنب، ثم الصفح وهو ترك اللوم والتثريب والتقريع للمذنب، ثم المغفرة وهي الستر على المذنب. والرحمة تشمل ذلك كله مع التفضل بالإنعام والإحسان.